Cedar Rapids, Iowa, insåg bara den ekonomiska effekten av sportevenemang 1999 när Mary Lee Malmberg, som hade arbetat i kongressförsäljning för den lokala turismbyrån, gick efter henne Första stora nationella evenemanget.
Evenemanget var AAU Taekwondo nationella mästerskap och det krävde en budavgift, något som staden aldrig tidigare hade övervägt. På grund av den särskilda kommissionens form av regeringen som staden hade vid den tiden, var Malmberg tvungen att söka godkännande från varje stadskommissionär FC Tokyo Tröja för att fortsätta med budet.
När hon fick OK såg hon till Denny Gann, som i sin roll övervakade arenor och lockade sportevenemang till Sioux City, Iowa, var involverad i de tidiga dagarna av det som skulle bli National Association US Sassuolo Tröja of Sports Commissions, nu Sports ETA.
Erik Hudson kommer att ta över idrottsmarknadsföringsinsatserna i Cedar Rapids.
“Han gav en presentation på State Tourism Conference,” påminde Malmberg. ”Jag körde halvvägs över staten till där han gav sin presentation och visade honom mitt förslag. Och det som är fantastiskt med den här branschen är hur människor hjälper dig. Han tittade på förslaget, han berättade för mig hur jag skulle finjustera det, vi skickade in det och vi vann det. ”
Efter evenemanget lämnade AAU information till Malmberg som visade att ekonomisk påverkan från evenemanget hade varit mycket större än budavgiften som staden betalade. “Vi återhämtade oss allt detta, plus att det var bra för samhället,” sa hon. “Följande räkenskapsår fick vi faktiskt finansiering för att finansiera en idrottsturisminsats på avdelningen.”
Tjugo år senare-och efter mycket mer än 30 år involverad i destinationsmarknadsföring av Iovas näst största stad-förbereder Malmberg sig för ett nytt äventyr, den här gången i pension. Den 26 juni lämnar hon sin långvariga position som chef för sportturism för Cedar Rapids Tourism Office. Efter att ha lyckats med henne kommer Erik Hudson, associerad verkställande direktör för Venuworks, som hanterar stadens idrottsplatser.
Stark stadsförespråkare
För alla personer som har deltagit i en sportturism-branschkonferens är det svårt att inte ha stött på Malmberg, en mästare för sin stad.
“Hon är en av de mest ödmjuka, hårt arbetande människor jag någonsin har träffat,” sade Gann, som tävlade om service med henne i flera år i Sioux City efter att ha hjälpt Malmberg med det första budet. ”Hon noterar. Hon gör sin hemläxa.”
Det fanns en inlärningskurva under de första åren, sa Malmberg. “Mitt yngsta barn är den riktiga jocken,” sa hon. ”Han skulle välja mig till olika sportevenemang och när jag inte förstod något skulle han beskriva det för mig. Jag har blivit en fantastisk supporter över tid men jag var tvungen att lära mig tillsammans med jobbet. Jag var tvungen att lära mig om sport. ”
Att hjälpa till i Malmbergs ansträngningar var en investering i platser under de senaste åren i Cedar Rapids. Efter en förödande översvämning 2008 som orsakade utbredd skada, renoverades stadens huvudarena – US Cellular Center – 2013 med tillägget av ett kongresscenterutrymme och ett DoubleTree -hotell. De nya arenorna, tillsammans med en isarena och fotbollskomplex, gav Malmberg till och med mycket mer att marknadsföra.
“Plötsligt hade vi en fantastisk arena med ett anslutet konferenscenter där du kunde göra uppvärmningar och ha bussarnas möten och gå in i arenan där du ska tävla,” sa hon. “Det blev en utmärkt ny leksak som jag fick sälja och det är bäst för alla dessa evenemang jag går efter.”
Cedar Rapids hade planer på att vara värd för 2020 USA Roller Sports National Championships, som nu kommer att hållas 2021.
Det Eintracht Frankfurt Tröja kompakta fotavtrycket för det nya konferensutrymmet och hotellet var användbart på flera fronter. “Det var en renässans med vad som hände i centrum med restauranger och barer och saker att göra,” sa hon. “Och det var allt inom gångavstånd från detta fantastiska komplex.”
Denna tillgång förblir tvingande för rättighetsinnehavare. Cedar Rapids fortsätter att landa högprofilerade evenemang. I år planerades det att vara värd för USA Roller Sports National Championships, ett 23-dagarsevenemang som förväntas producera 10 000 rumskvällar. (Coronavirus -pandemin har drivit det evenemanget tillbaka till 2021.) Men staden är också planerad att vara värd för 2021 USA Curling National Championships och 2020 och 2021 NJCAA Division II Volleyball Championships. Och med tanke på att 1991 har staden varit värd för Iowa State Volleyball Championships, ett evenemang som nu lockar 30 000 konkurrenter under fyra dagar.
Fler förbättringar kommer
Malmberg kommer att efterträdas av Hudson, som i sin roll med Venuworks övervakar US Cellular Center och är chef för Imon Ice Arena, som är hem för USHL Cedar Rapids Roughriders. Han kommer att fortsätta i platshanteringsrollen medan han övervakar stadens idrottsturisminsatser.
“Han har varit riktigt fantastisk för att följa upp människor och är mycket passionerad för sport,” sade Malmberg.
Imon Ice Arena i Cedar Rapids är på väg att genomgå en renovering på 2,8 miljoner dollar.
Bland de förbättringar som Hudson kommer att sälja till evenemangsarrangörer är en Restorati på 2,8 miljoner dollarnull